Elk jaar presenteert de Harvard Business Review de lijst met meest invloedrijke en innovatieve ideeen. Voor 2007 lijkt Duncan J. Watts de beste papieren te hebben. Anders dan Malcolm Gladwell in zijn boek `The Tipping Point`stelt, beargumenteert Watts dat trends en hypes niet alleen geinitieerd worden door `influentials`, individuen die over specifieke kennis, overredingskracht en een bijzonder netwerk beschikken. De theorie die influentials deze invloed toedicht, is die van de `two-step flow of communication`: informatie stroomt van de media naar influentials en deze geven het weer door aan de rest van de wereld. Deze theorie verklaart waarom een ontwikkeling opeens een trend wordt, of waarom een merk opeens `hot` is.
De theorie van early adaptors wordt vooral door marketeers aangehangen die hiermee via beinvloeding van een selecte groep de mainstream consument willen bereiken. Watts en zijn collega Peter Dodds beargumenteren nu het tegendeel en stellen dat de invloed van influentials op de mainstream schromelijk wordt overschat. Invloed blijft belangrijk voor de gehele `keten` in een netwerk – iemand die slechts een paar personen van de influential verwijderd is, heeft immers net zoveel invloed als de influential zelf en is in staat om de enthousiasmerende keten te saboteren.
Our argument stems from a simple observation about social influence: With the exception of celebrities like Oprah Winfrey (whose outsize presence is primarily a function of media, not interpersonal, influence) even the most influential members of a population simply don not interact with that many others. Yet it is precisely these noncelebrity influentials who, according to the two-step-flow theory, are supposed to drive social epidemics, by influencing their friends and colleagues directly. For a social epidemic to occur, however, each person so affected must then influence his or her own acquaintances, who must in turn influence theirs, and so on; and just how many others pay attention to each of these people has little to do with the initial influential. If people in the network just two degrees removed from the initial influential prove resistant, for example, the cascade of change will not propagate very far or affect many people.
Ik vind dit wel een interessante gedachte, waarmee het belang van het netwerk van het netwerk wordt duidelijk gemaakt.
Bron:Harvard Business Review (februari 2007; nr. 2, p. 20; 25 p.)
Als jarenlange David Bowie-fan (kocht 30 jaar geleden de lp Heroes, sindsdien is het gevoel niet minder geworden zeg maar) ben ik natuurlijk ontzettend blij dat hij een Webby Award heeft gekregen voor zijn online activiteiten. Waar elke zichzelf respecterende artiest nu inmiddels dik op internet zit, was www.davidbowie.com midden jaren ’90 al een voorloper, zowel in functionaliteiten als in vormgeving. Nieuwtjes, muziek, berichten van de man zelve, een dagboek tijdens een wereldtoernee: het lijkt nu zo vanzelfsprekend. En als fan was ik best bereid om hier voor te betalen, in de wetenschap dat bijvoorbeeld bij kaartverkoop er voorrang werd gegeven aan Bowienetters.
